PLANCTON/ABSORÇÃO DE NUTRIENTES/FOTOSSÍNTESE
PLANCTON
Apesar dos corais receberem muito das suas necessidades nutricionais através da fotossíntese eles também dependem, em parte, da sua capacidade de captar e se alimentarem de outros organismos. A quantidade de alimento que os corais ganham através da captura de plâncton varia de espécie para espécie. A morfologia geral de um coral pode nos dar uma idéia de quanto um coral conta com o plâncton que captura como meio de ganhar suas necessidades nutricionais. Os corais também se alimentam de bactérias e plâncton unicelular, por meio da excreção de muco. Muitos corais excretam um muco que se forma numa fina camada sobre a superfície do coral, este muco contém altos níveis de carboidratos que é a fonte primária de alimento para as bactérias. Também é possível que a alta concentração de bactérias na camada de muco atraia zooplâncton unicelulares que se alimentem de bactérias e são, por sua vez, alimentados pelo coral. Os corais moles filtram materia organica morta da coluna de água, outras espécies requerem zooplâncton vivo para obterem uma resposta de alimentação. É claro que zooplâncton vivo, alimenta uma maior diversidade de espécies do que as partículas mortas. Nos recifes de coral a maioria dos corais captura zooplâncton por vários tipos de copépodes. Copépodes variam muito em morfologia e tamanho, muitas espécies de copépodes já estão presente num sistema de recife bem maturado e as populações destes podem ser aumentadas pela adição de fitoplâncton no sistema. Rotíferos e Artemia recém eclodidos também fazem uma boa fonte de alimento para muitas espécies de coral e estes, juntamente com copépodes podem ser facilmente cultivadas para alimentar regularmente um aquario de recife. A captura de plâncton fornece os corais com nutrientes essenciais, tais como fosfatos, aminoácidos e vitaminas e como tal é um aspecto da nutrição que não devemos ignorar.
NUTRIENTES
As zooxantelas que são encontradas nos tecidos de corais requerem nutrientes orgânicos, tais como fosfatos, nitratos e carbono para a fotossíntese. Tem sido estudado por biólogos, que alguns dos nutrientes provém do plâncton capturado pelo coral, e que são posteriormente digeridos e passados para as zooxantelhas para serem usados na fotossíntese. Aminoácidos produzidos pelas zooxantelas são repassados para o coral e usados na respiração, os resíduos são passados de volta para as zooxantelhas e, portanto, os nutrientes são reciclados. No entanto esses resíduos que são repassados para as zooxantelas não são suficientes para satisfazer as exigências das algas para efectuarem a fotossíntese. Há muito se sabe que os corais são capazes de absorver nutrientes dissolvidos através da parede do corpo, estudos têm mostrado que os corais são capazes de absorver a glicose da solução.A Fungia scutaria é capaz de absorver 1-2mg de glicose por hora da solução. Como as águas de recifes de coral são baixas em moléculas orgânicas a capacidade de um coral absorver nutrientes através da parede do corpo é essencial, pois sem esses processos o coral não seria capaz de passar nutrientes suficientes para as zooxantelhas.
FOTOSSÍNTESE
Os corais podem não ganhar todas as suas necessidades nutricionais atraves da captura do plâncton ou da absorção de nutrientes .Eles precisam contar em grande parte, com a fotossíntese. Moléculas orgânicas produzidas pelas zooxantelas durante a fotossíntese são repassados aos tecidos do hospedeiro do coral e fornecem os corais com muito das suas necessidades nutricionais diárias. Zooxantelas são algas unicelulares que têm uma relação simbiótica com o coral e formam a fotossíntese da mesma forma como outras algas e plantas.
As zooxantelas estão localizados nos tecidos superiores do coral conhecido como o endoderme. Luz é, obviamente, um dos principais ingredientes para que a fotossíntese ocorra, no entanto corais vivem em uma grande variedade de profundidades e intensidades de luz num recife de coral e assim devem ser capaz de adaptar-se e tirar o máximo partido do ambiente onde vivem. Felizmente essa capacidade de adaptação funciona bem para nós e ajuda a manter os corais nos aquários. Eles conseguem ajustar a concentração presente das zooxantelhas nos seus tecidos, e conseguem mudar a forma do crescimento da colônia, alterando o espectro de absorção dos pigmentos de clorofila e aumentando ou diminuindo o número de pólipos. O coral é capaz de se adaptar à intensidade de luz que recebe e otimiza as taxas de fotossíntese num determinado ambiente.A quantidade de energia que um coral obtém através da fotossíntese varia muito entre espécies, em alguns estudos os valores mais baixos são reportados na ordem de 50% das suas necessidades nutricionais diárias, e os valores superiores em torno de 98%. As zooxantelas, de igual modo como as plantas, necessitam de nutrientes para a fotossíntese, principalmente nitrogênio e fósforo, no entanto leituras efectuadas nos recifes de coral têm mostrado que a concentração destes nutrientes é muito baixa para suportar o nível de fotossíntese pelas zooxantelas. Para superar este problema, o coral recicla nutrientes para ajudar no processo de fotossíntese. Os nutrientes são absorvidos através da primeira parede do corpo do coral e passados para as células das algas utilizado na fotossíntese. Desta forma, os corais e zooxantelhas são capazes de co-existir num ambiente onde os níveis de nutrientes e fontes de alimentos pode ser extremamente baixo.
A situação nos aquários é um pouco diferente, pois há geralmente altos níveis de nutrientes especialmente nitratos e fosfatos. No entanto aquários bem elaborados também podem ter níveis muito baixos de nutrientes e não se deve pensar que esses nutrientes estão sempre em abundância. Aquários altamente abastecido com corais que crescem de forma saudável pode tornar-se desprovida de nutrientes necessários para a fotossíntese, na verdade, alguns criadores de corais deliberadamente adicionam esses nutrientes à água para que eles não se tornam os fatores limitantes para a fotossíntese.
Também é recomendado alimentar os corais para ajudar a manter um sistema de recife saudável. A regra de ouro é adicionar alimentos ao sistema , sem deteriorar a qualidade da água. Zooplâncton, copépodes, rotíferos artemia, bem como fitoplâncton podem ser uma fonte excelente de alimento para os corais. No entanto, devemos prestar especial atenção às espécies-alvo que se estão a alimentar, algumas espécies, como os LPS, naturalmente, alimentam-se de presas maiores.
Todas as espécie de coral têm desenvolvido estratégias de alimentação especial. Geralmente incorporam as três técnicas de uma forma ou outra, o plâncton, a absorção de nutrientes e a fotossíntese. Ao se fornecer aos corais os níveis corretos de luminosidade, abundância de nutrientes e plâncton suficiente para eles capturarem, devemos ser capaz de obter corais com cores florescentes e vibrantes.